El Nautilo y la Luna

Otra maravillosa relación temporal entre una concha y la luna. La recupero de mi revista de juventud, Science et Vie (el nº 739 de abril de 1979). Esto ha sido bastante afortunado puesto que ya había intentado encontrar esta información en la red, al menos lo que recordaba de ella, pero no la hay, o no la supe buscar.

El artículo establece una relación entre las estrías del molusco cefalópodo Nautilo y el día lunar. Gracias a esto dos investigadores (el geólogo alemán Peter G. Kahn y el físico americano Stephen M. Pompea) consiguen demostrar que, hace 400 millones de años,  la luna giraba tres veces más rápido que ahora, de lo que se deduce que estaba más cerca de la Tierra.

El estudio se titula 'Ritmo de crecimiento del Nautilo y evolución dinámica del sistema Tierra-Luna'. ¡Ahí es nada!

Para empezar, presentemos al Nautilo:

Se trata de un molusco prehistórico que todavía existe en la actualidad. Todos lo conocéis en su vertiente decorativa puesto que su aspecto nos ofrece el hipnótico milagro de la naturaleza consistente en una espiral logarítmica perfecta.

Lo interesante del Nautilo es que, durante el día, vive en el fondo del mar a 400 metros de profundidad. Por la noche sube a la superficie.

El molusco en sí vive en la parte externa de la concha, en el alveolo final y mayor de la espiral. Cada compartimento interno representa un mes de excrecencias calcarías diarias que han ido ampliando la concha día a día. Sí. Cada mes lunar, sin duda por relación con el cambio de marea (debido a la atracción del satélite), nuestro Nautilo cierra una cavidad y empieza la siguiente (en la que vive) dejando un pequeño agujero de comunicación con la anterior.

Conclusión primera:

 - El número de compartimentos del nautilos es igual al número de meses de vida.

 - El número de estrías de cada pared inter-compartimental se corresponde con los días de ese mes (puesto que tiene su origen en la salida a la superficie diaria del Nautilo).

Hay que entender que el nautilo se sirve de las cavidades para subir o bajar en el agua vaciándolas o rellenándolas respectivamente. Por cierto que para vaciarlas de agua, utiliza gas nitrógeno que insufla mediante un cordón membranoso; el sifón. El sifón es de hecho la única unión entre el animal y su concha, alcanzando todas y cada una de las cavidades internas.

Pruebas que apoyan esta íntima relación directa entre un organismo vivo y su psicología:

 - Los nautilos actuales cuentan efectivamente 29 o 30 estrías entre cada compartimento.

Pero como ya hemos dicho, estos moluscos existen desde hace millones de años. Y además tenemos sus fósiles para atestiguarlo.

Cojamos un nautilo de treinta millones de años: ¡oh sorpresa! contamos 25 estrías entre cada cavidad.

Contemos ahora las estrías de un nautilo de setenta millones de años: ¡no puede ser! son 22.

¡Y a 150 millones de años sólo tenemos 17!

Estos resultados ya son de por sí de lo más interesantes. Pero hay más.

Esos 17 días por mes de hace 150 millones de años se mantienen (siempre contando las estrías intercompartimentales de nuestros nautilos) en ese número remontándonos hasta los 300 millones de años en el pasado. Precisamente el periodo prehistórico de la expansión de todas las especies vivas sobre la tierra.

De 300 a 400 millones de años vuelve a caer el número de días (o de estrías) hasta nueve.

Conclusión: hace 420 millones de años, el año lunar (su giro completo alrededor de la Tierra) era tres veces más corto de lo que lo es ahora: 9 días en lugar de los 29, 52 de promedio.

Haciendo un simple cálculo astronómico deducimos que la Luna giraba entonces tan sólo a 150. 000 km de la Tierra (frente a los 384. 400 km actuales).

La Tierra también debía girar mucho más rápido por aquel entonces. Su día debía ser de una decena de horas en lugar de las 24 que conocemos.

Debido al rozamiento de las mareas se ha disipado a lo largo de los siglos su energía rotatoria. Algo así como cuando intentamos hacer girar un huevo crudo sobre la mesa. Su viscosidad interior (correspondiente a la fluidez de los mares) frena rápidamente el efecto de giro (diferenciándolo así de un huevo cocido que - al ser más compacto - gira mucho mejor. Este truco os lo doy de propina para vuestro nautilo particular).

Lo interesante es que esa energía disipada por las mareas ocasionó dos consecuencias en el par Tierra-Luna:

 - Frenar el giro propio de la Tierra aumentando así la duración de sus días.

 - y alejar paulatinamente la Luna de la Tierra (1 m/año hace cien millones de años).

Cómo toda explicación científica, nos sugiere nuevas preguntas: ¿Donde estaba la luna entre 5 millones y los 4, 4 mil millones de años que sabemos que tiene gracias a las rocas lunares traídas por los astronautas? (Esto último para los que todavía duden de que hayamos estado allí arriba). ¿Estaba tan cerca de la Tierra que formaba con ella una pareja cuasi pegada? Eso explicaría el porqué no existen trazas geológicas más allá de los 800 millones de años. Pero esto no es más que una hipótesis.

Quizás podamos adentrarnos más en el pasado gracias a los antecesores de los Nautilos. Parece mentira pero los hubo: las amonitas, unas criaturas depredadoras parecidas a los calamares que vivían en el interior de conchas con forma de espiral.

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