Historias de la Osa Mayor

• La osa mayor es conocida bajo diversos nombres:
  • la Cacerola
  • el Cucharón
  • el Carro
  • el Arado
  • la Canoa

Para los griegos, la constelación evocaba a la ninfa Calisto transformada en osa por Héra.

Para los romanos, un rebaño de bueyes.

Los árabes la veían como un ataúd seguido de tres lloronas celestes.

• Y sin embargo es otra la interpretación más corriente, un mito que resuena entre pueblos tan distantes entre sí como los Mongoles, los Vascos, los Hebreos, los Iroquies o los Algonkinos del noreste de Canadá. Según su versión más extendida, sus cuatro estrellas (Dubhe, Merak, Phecda, Megrez) forma un trapecio que representa a una osa perseguida por tres cazadores (Alioth, Mizar y Alkaid). Es muy probable que esta historia de caza cósmica haya sido inventada independientemente en Europa, Asia y en América del norte, ya que aparentemente, este grupo de astros no evoca realmente a una osa.
• Todas estas historias tienen pués muy probablemente un origen común. Según Bradley Schafer, profesor de astronomía en la universidad del Estado de Luisiana (EEUU), la hipótesis más probable es que ya formaba parte del fondo cultural de los cazadores-recolectores que migraron de Asia a América del Norte a través del estrecho de Béring hace más o menos 14. 000 años. Si esta explicación es exacta, el mito de la Gran Osa sería uno de los más antiguos de la humanidad.

Traduje este artículo de Sciences et Avenir - julio/agosto 2016